메타가 인공지능을 활용해 질병이 있는 직원들을 해고 대상으로 선별했다는 의혹이 제기되었습니다. 이는 장애인 차별 금지법 위반 논란으로 이어질 수 있는 심각한 문제입니다.
메타, AI 활용한 구조조정 논란으로 소송 제기당해
메타의 26명 직원이 인공지능 시스템을 이용해 의료휴가나 가족휴가 중인 근로자들을 집중적으로 정리해고했다는 혐의로 캘리포니아 연방법원에 소송을 제기했습니다. 이번 소송은 메타가 성과 순위와 기타 지표를 포함한 AI 시스템을 사용했으며, 이 과정에서 휴가 중인 직원이나 장애인 직원을 제외하지 않았다고 주장하고 있습니다. 소송장에 따르면 보호받는 휴가를 사용한 직원들이 불균형적으로 정리해고 대상으로 선정되었으며, 이는 휴가 사용을 법적 권리 행사에 대한 페널티로 작용했다고 지적했습니다.
메타는 지난 5월 AI 투자 비용을 상쇄하기 위해 전 세계 인력의 약 10percent에 해당하는 약 8,000명의 직원을 정리해고했습니다. 소송에 따르면 메타는 임신, 장애, 휴가 중인 직원을 보호하는 연방법 및 주법을 위반했다고 주장하고 있습니다. 메타는 이러한 혐의를 부인하며 “이러한 주장은 근거가 없으며 사실에 기반하지 않았다”고 성명을 발표했습니다.
메타 대변인은 “인력 관리 및 조직 결정은 AI가 아닌 사람에 의해 이루어졌고 현재도 그렇다”고 밝혔습니다. 이번 사건은 AI 관련 법적 문제가 법원에 제기되는 새로운 사례로, 기술 발전에 따른 법적 쟁점이 점차 복잡해지고 있음을 보여줍니다.
AI 감시 시스템과 ‘세컨드 브레인’ 논란
소송장에 따르면 메타는 직원의 키보드 입력과 활동을 모니터링하기 위해 AI를 사용했으며, 이는 근로자들로부터 강한 반발을 불러일으켰습니다. 또한 메타는 직원들에게 ‘세컨드 브레인’이라는 개인 AI 에이전트를 훈련하도록 요청했다고 소송장은 기술하고 있습니다. 이 시스템은 직원이 부재 중일 때도 회사가 해당 직원의 업무 산출물을 계속 활용할 수 있도록 설계되었습니다.
소송장에 따르면 일부 고위 지도자들은 출산휴가를 포함한 휴가를 가기 전에 미리 세컨드 브레인 에이전트를 훈련했습니다. 이는 직원이 부재 중일 때도 메타가 그 직원의 업무 성과를 계속 활용할 수 있도록 하기 위한 것으로 보입니다. 이러한 관행은 휴가 중인 직원들이 실질적으로 업무에서 벗어날 수 없게 만들었다는 비판을 받고 있습니다.
피해 직원들의 구체적 사례와 법적 요구사항
소송에 참여한 근로자들은 캘리포니아, 뉴욕, 워싱턴 등 여러 주의 현직 및 전직 메타 직원들입니다. 한 캘리포니아 직원은 약 4년간 메타 매니저로 근무하며 높은 성과 평가를 받았지만, 여러 해에 걸쳐 상실감, 건강 문제, 임신으로 인한 승인된 휴가를 사용했습니다. 그녀는 4월에 출산휴가 계획을 제출했고, 몇 주 후 정리해고 대상이 되었다는 사실을 알게 되었습니다.
다른 캘리포니아 메타 직원들 중에는 부성휴가와 의료휴가 중이던 장애인 직원들도 포함되어 있습니다. 일부 의료휴가 중인 직원들은 직장을 잃기 전에 더 낮은 성과 평가를 받았다고 주장하고 있습니다. 소송장은 직원들에게 입힌 피해가 “금전적 손해배상만으로는 복구될 수 없다”고 명시했습니다.
근로자들은 법적 청구가 해결될 때까지 메타가 자신들을 정리해고하거나 보상 및 혜택을 변경하는 것을 금지하는 법원 명령을 요청하고 있습니다. 또한 “알고리즘 보조 선택 프로세스”에 대한 독립적인 감시를 요구하고 있습니다. 이는 AI 기반 의사결정 과정의 투명성과 공정성을 확보하려는 시도입니다.
기술 업계 전반의 대규모 구조조정 추세
메타뿐 아니라 아마존, 오라클, 마이크로소프트 등 다른 기술 기업들도 올해 대규모 정리해고를 단행했습니다. 이들 기업은 AI가 업무 방식을 재편하고 있다는 이유로 구조조정을 정당화하고 있습니다. 기술 업계의 이러한 움직임은 AI 투자 확대와 비용 절감이라는 두 가지 목표를 동시에 추구하려는 전략으로 보입니다.
글로벌 아웃플레이스먼트 및 임원 코칭 회사인 챌린저, 그레이 & 크리스마스에 따르면, 1월부터 6월까지 미국 기술 기업들이 발표한 정리해고 규모는 139,156명으로, 2025년 같은 기간 대비 83% 증가했습니다. 이는 기술 업계가 경험하고 있는 구조조정의 규모와 속도가 전례 없는 수준임을 보여줍니다. AI 기술의 발전이 직원 감축의 주요 명분으로 작용하고 있는 상황입니다.
AI 시대 근로자 보호, 어떻게 준비할까?
AI 기반 의사결정이 확산되는 시대에 직원들은 자신의 권리를 보호하기 위해 몇 가지 실질적인 조치를 취할 수 있습니다. 먼저 휴가 사용 기록과 성과 평가 결과를 꼼꼼히 보관하고, 휴가 승인 이메일 등 공식 문서를 확보해두는 것이 중요합니다. 또한 정기적으로 상사와 성과에 대해 논의하고, 휴가 계획을 미리 알리는 것이 좋습니다.
회사의 AI 활용 정책에 대해 투명한 설명을 요청하는 것도 방법입니다. 직원들은 인사 결정에 AI가 어떻게 사용되는지, 어떤 데이터가 수집되는지 알 권리가 있습니다. 동료들과 정보를 공유하고, 필요시 노동조합이나 법률 전문가의 조언을 구하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 마지막으로 자신의 경력 개발에 지속적으로 투자하고, 여러 분야의 기술을 습득하는 것이 장기적인 고용 안정성을 높일 수 있습니다.
AI와 근로자 보호, 자주 묻는 질문
Q1. 회사가 AI를 이용해 성과를 평가할 때 휴가 중인 직원을 차별할 수 있나요?
A1. 미국 연방법과 대부분의 주법은 임신, 의료, 가족 관련 휴가를 법적으로 보호하고 있습니다. 회사가 이러한 보호받는 휴가를 이유로 직원을 차별하거나 정리해고할 수 없으며, AI를 사용한다고 해서 이 법적 의무가 면제되지 않습니다. 메타 사건은 이러한 법적 보호가 AI 시대에도 적용되어야 한다는 점을 강조하고 있습니다.
Q2. 직원이 AI 감시에 대해 거부할 수 있나요?
A2. 이는 회사 정책과 지역 법률에 따라 다릅니다. 일부 지역에서는 직원에게 감시 정책에 대한 사전 공지와 동의를 요구하고 있습니다. 직원들은 회사의 감시 정책이 합법적인지 확인하고, 필요시 인사 부서나 법률 전문가에게 문의할 수 있습니다. 투명성과 공정성을 요구하는 것은 근로자의 정당한 권리입니다.
※ 안내 성격의 글로서, 법률·의료·투자 조언이 아닙니다.