중국의 AI 기술 발전 속도가 빨라지면서 미국과의 기술 격차가 점차 좁혀지고 있습니다. 실리콘밸리의 주요 기업들과 투자자들이 이러한 변화를 주시하며 경쟁 심화에 대비하고 있습니다.
중국의 AI 혁명, 일상 속으로 파고들다
최근 중국 베이징의 한 모바일 인터넷 회사 본사 앞에는 AI 어시스턴트 설치를 돕기 위해 약 50명이 모여 있었습니다. 이러한 장면은 며칠간 여러 행사에서 반복되었으며, 3월에는 남부 기술 허브인 선전에서도 엔지니어들이 인기 있는 AI ‘에이전트’ OpenClaw를 노트북에 설치하려는 사람들을 도왔습니다. 41세의 인사담당자 Solar Lei는 “기술 발전에 뒤처질까봐 걱정된다”며 이 도구가 다양한 채용 플랫폼에서 이력서를 수집하고 검토하는 데 도움이 될 것으로 기대한다고 말했습니다.
OpenAI의 중국 경쟁사 DeepSeek가 고급 AI 모델로 세계를 놀라게 한 지 1년 이상이 지난 지금, 중국은 AI 도구의 대중적 사용을 위한 테스트 장으로 변모했습니다. 미국에서 만든 AI 모델들이 여전히 순수 컴퓨팅 성능에서 우위를 점하고 있지만, 중국인과 기업들은 이 기술을 빠르게 수용하고 있으며, 거의 모든 분야에서 신속하고 광범위한 도입을 촉진하고 있습니다. 정부 통제 기관인 중국인터넷정보센터의 보고서에 따르면, 14억 인구 중 6억 명 이상이 12월 기준으로 생성형 AI를 사용하고 있으며, 이는 1년 전 대비 142% 증가한 수치입니다.
OpenClaw 같은 ‘에이전트형’ AI의 최근 사용 급증과 함께 많은 중국 기업들이 이를 활용하면서 AI 모델의 데이터 소비도 증가했습니다. 컴퓨터 과학자들이 단어의 일부 같은 데이터 단위를 의미하는 토큰으로 측정할 때, AI 게이트웨이 플랫폼인 OpenRouter에 따르면 중국 AI 모델의 주간 토큰 사용량이 최근 미국 모델을 초과했습니다. 이는 중국의 AI 기술 채택이 얼마나 빠르게 진행되고 있는지를 보여주는 명확한 지표입니다.
일상생활에서 AI 활용, 이미 현실이 되다
상하이의 64세 은퇴자 Jason Tong은 IT 엔지니어로 일했던 경험을 바탕으로 몇 년 전 처음 소개된 Doubao와 Kimi 같은 AI 챗봇을 일상적인 질문에 사용해오고 있습니다. 그는 3월 초 자신의 건강에 더 관심을 기울이기 시작했고, 상하이 기반 회사가 운영하는 혈당 모니터링 서비스에 가입했는데, 이 서비스는 AI 모델을 사용하여 맞춤형 건강 조언을 생성합니다. 그는 개인화되고 신속한 응답이 도움이 된다고 생각하며, 일상생활에서 AI 애플리케이션의 광범위한 도입은 불가피하다고 믿습니다.
Tong은 “마차가 결국 기차로 대체되었듯이, 이것도 반드시 일어날 일”이라고 말했습니다. 중국의 자동차와 로봇 같은 AI를 탑재한 제품들은 고급 인지 능력을 갖춘 휴머노이드 로봇부터 운전자가 레스토랑 예약 같은 복잡한 작업을 수행할 수 있는 AI 시스템에 이르기까지 주요 발전을 이루고 있습니다. 아시아 소사이어티 정책 연구소 중국 분석 센터의 펠로우 Lizzi Lee는 “AI 경쟁은 명확히 모델에서 생태계로 이동하고 있다”며 “중국 사용자들은 기본적으로 대규모 실시간 테스터 역할을 하고 있다”고 지적했습니다.
텐센트, 알리바바, 바이두 같은 중국 기술 회사들도 AI를 상용화하기 위해 경쟁하고 있습니다. 텐센트는 OpenClaw를 중국의 ‘슈퍼앱’인 WeChat에 통합했으며, WeChat은 주로 메시징 도구이지만 음식 주문과 결제 같은 작업도 수행할 수 있습니다. 알리바바는 ‘에이전트형’ AI를 자신의 워크플로우에 내장하고 있습니다.
OpenClaw의 등장과 중국 AI 생태계의 확산
오스트리아 소프트웨어 개발자 Peter Steinberger가 지난해 만든 OpenClaw는 복잡한 작업을 완료하기 위해 다양한 도구를 사용할 수 있는 능력 덕분에 빠르고 열정적인 사용을 얻었습니다. 마카오의 중국 대학생 Zhao Yikang은 자신의 학업과 일상생활 모두에서 OpenClaw를 사용하고 있습니다. 그는 남부 중국 도시 주하이의 부동산 회사 인턴십 중 홍보 영상을 자동으로 생성하고 소셜 미디어 계정을 관리하는 데 사용하면서 그것의 저렴함과 효율성에 놀랐습니다.
Zhao는 “AI는 1초 안에 것들을 이해할 수 있다”며 “당신은 단지 사령관 역할을 하고 그것에게 무엇을 할지 말하면 된다”고 말했습니다. 졸업 후 사진 서비스 사업을 시작할 준비를 하면서 Zhao는 AI에게 회사 웹사이트를 구축하도록 요청했고, 10분 이내에 5위안(70센트) 미만의 비용으로 완전히 기능하는 사이트를 생성했습니다. 한때 중국 당국은 설치가 급증하면서 데이터 유출 같은 OpenClaw AI ‘에이전트’의 잠재적 보안 위험에 대해 여러 경고를 발표했지만, 광범위한 관심은 사라지지 않았습니다.
컨설팅 회사 AlixPartners의 기술 담당 파트너이자 관리 이사인 Janet Tang에 따르면, 중국 기업들은 점점 더 효율성을 높이기 위해 AI 사용을 촉진하기 위한 내부 목표를 설정하고 있습니다. 중국 AI 소프트웨어 회사 SenseTime의 공동 창립자이자 ACE Robotics 회장인 Wang Xiaogang은 “많은 애플리케이션 시나리오가 있다”며 “산업이 매우 빠르게 발전하고 있으며 사람들은 매우 개방적이고 많은 시나리오에서 AI를 시도하려고 열망하고 있다”고 말했습니다.
미국의 수출 규제, 중국 AI 발전의 양날의 검
중국은 인재 양성에 막대한 투자를 하고 전력이 많이 필요한 AI 개발과 혁신을 위해 풍부하고 저렴한 전기 접근을 보장함으로써 자신에게 유리한 조건을 만들려고 노력하고 있습니다. AI를 포함한 기술 혁신을 달성하기 위해 중국 지도부는 2030년까지의 5개년 계획에서 전국 연구개발 지출에 연평균 최소 7% 성장을 약속했습니다. ‘인공지능 플러스’ 국가 청사진은 의료에서 교육에 이르기까지 생활의 많은 영역에 AI를 통합하기 위한 단계를 제시합니다.
선전의 판사들은 AI 도구가 사법 절차를 지원하는 데 도움이 되어 지난해 50% 더 많은 사건을 처리했다고 법원이 발표했습니다. 그러나 미국의 제한으로 인한 세계 최고 수준의 컴퓨터 칩에 대한 접근 제한은 중국의 AI 발전을 위한 병목 현상으로 남아 있습니다. New America의 중국 기술 정책 담당 선임 펠로우 Samm Sacks는 “도구에 대한 수출 규제는 중국의 칩 제조 능력을 둔화시켰으며, 고급 AI 칩이 필요한 많은 AI 연구소의 아킬레스건이다”라고 말했습니다.
그러나 이러한 규제는 또한 중국의 기술 공급망 전반에 걸쳐 설계, 제조 및 도입의 조율을 개선하도록 이끌었습니다. Sacks는 “시간이 지남에 따라 이러한 역학은 중국의 야망을 방해하지 않고 오히려 촉진할 수 있다”고 말했습니다.
※ 정확성·완결성을 보장하지 않으며, 전문 상담을 권합니다.