중동 지역의 긴장으로 유가가 상승하면서 연료비 부담이 커지자, 개인 자동차 이용을 줄이고 버스와 지하철 같은 대중교통을 찾는 사람들이 늘어나고 있습니다. 이러한 변화는 대중교통 업계에 수요 증가라는 새로운 기회를 제공하고 있습니다.
이란 전쟁으로 치솟은 유가, 미국 대중교통 이용 급증
이란 전쟁이 4개월째 이어지면서 미국 전역의 대중교통 이용객이 크게 늘어나고 있습니다. 휘발유 가격이 역사적 고점 근처에 머물러 있기 때문입니다. 로스앤젤레스 카운티 메트로 시스템의 평일 승객 수는 1월부터 5월 사이에 거의 8% 증가했습니다. 메트로 시스템의 커뮤니케이션 담당 시니어 디렉터인 마야 포고다는 “4월 평균 휘발유 가격이 갤런당 약 5.70달러였을 때, 카운티 전역을 갤런당 1.75달러로 이동할 수 있다는 점이 철도를 점점 더 매력적이고 비용 효율적인 대안으로 만들고 있다”고 이메일로 밝혔습니다.
보스턴, 시카고 등 다른 도시의 교통 기관들도 증가하는 승객 수를 보고하고 있습니다. 전문가들은 휘발유 가격이 대중교통으로의 전환을 얼마나 주도하고 있는지, 아니면 사무실 복귀 명령이나 팬데믹으로부터의 지속적인 회복 같은 다른 요인들이 얼마나 영향을 미치고 있는지는 여전히 불명확하다고 말합니다. 그러나 뉴욕 연방준비제도이사회의 5월 보고서는 저소득 및 중산층 가정이 휘발유 가격이 급등할 때 휘발유 소비를 줄였으며, “카풀을 하거나 이용 가능한 대중교통으로 대체함으로써” 그렇게 했을 가능성이 있다고 밝혔습니다.
여러 연구들이 휘발유 가격 상승과 대중교통 이용 증가 사이의 상관관계를 입증했습니다. 메릴랜드 대학교 도시 연구 및 계획 부교수인 히로유키 이세키는 자신의 연구가 1년에 걸친 휘발유 가격 10% 인상이 대중교통 수요 최대 1.2% 상승을 초래한다는 것을 보여주었다고 말합니다. 그는 이메일에서 “비용 압박은 시간이 지남에 따라 누적된다”며 “일부 사람들은 교통 비용, 주택 비용, 편의성과 여행 필요를 생성하는 활동 사이의 트레이드오프를 고려하도록 강요받을 것”이라고 덧붙였습니다.
캘리포니아와 주요 도시들의 대중교통 이용 현황
캘리포니아의 휘발유 비용은 미국 평균보다 41% 높으며, 골든 스테이트의 일반 휘발유는 갤런당 6달러 이상에서 맴돌고 있고 프리미엄 연료는 7달러에 가까워지고 있습니다. 이 상황 속에서 캘리포니아는 대중교통 이용의 눈에 띄는 증가를 경험했습니다. 샌디에이고 카운티에서는 최신 이용 가능 데이터에 따르면 2월과 4월 사이에 경전철 승객 수가 거의 18% 증가했으며, 이는 작년 같은 기간의 11% 증가와 비교됩니다.
북부 캘리포니아에서는 베이 에어리어 래피드 트랜짓 열차 시스템이 1월과 5월 사이에 평일 승객 수가 거의 11% 증가했습니다. 전년도와 비교하면, 실리콘 밸리를 샌프란시스코에 연결하는 통근 철도인 칼트레인의 4월 승객 수는 21% 급증했습니다. 시카고는 1월과 4월 사이에 11% 증가를 경험했으며, 도시 교통청 대변인에 따르면 저소득 고객들의 관심이 더 많았습니다.
보스턴의 철도 노선 승객 수는 13% 증가했습니다. 이란 전쟁이 교착 상태에 있는 가운데, 휘발유 가격은 2026년 내내 높게 유지될 것으로 예상됩니다. 그럼에도 불구하고 이세키는 운전자들이 자신의 자동차를 포기하기를 꺼린다고 말합니다.
높은 유가가 운전 습관을 바꾸지 못하는 이유
2008년과 2022년의 석유 충격 이후, 휘발유 가격이 하락했을 때 운전자들은 대체로 예전 습관으로 돌아갔다고 연구자들은 말합니다. 이것이 4년 만에 두 번째 갑작스러운 휘발유 가격 상승이며 지속적인 인플레이션과 지정학적 격변 속에서 일어나고 있지만, 대중교통으로의 상당한 전환을 초래하지 않을 수 있다고 전문가들은 말합니다. 다만 운전을 줄일 수는 있습니다. 이는 사람들이 이제 더 많은 대안을 가지고 있기 때문입니다.
애리조나 주립대학교 지리 과학 및 도시 계획 학부의 부교수인 데이비드 킹은 “우리가 운전하지 않으면, 일부 여행은 대중교통으로 바뀔 수 있고, 일부는 재택근무로 바뀔 수 있으며, 일부는 배송으로 바뀔 수 있고, 일부는 자전거 타기나 걷기가 될 것”이라고 말합니다. 그는 사람들이 또한 계속 운전할 수 있지만 전기 자동차로 전환하여 휘발유 비용을 없앨 수 있다고 지적합니다. UCLA의 도시 계획 및 공공 정책 교수인 브라이언 테일러는 운전자들이 강력한 대중교통이 있는 지역에서 자동차를 집에 두고 갈 가능성이 더 높다고 말합니다.
테일러는 높은 휘발유 가격의 영향이 국가 전역에서 다양할 것이며, 특히 특정 도시의 대중교통 시스템이 얼마나 편리한지, 특히 교외 통근자들에게 얼마나 편리한지에 따라 달라진다고 지적합니다. 그는 “당신이 일하러 운전하고 있지만 대안으로 매우 높은 품질의 대중교통 시스템이 있고 주차가 어렵다면, 그 사람들 중 일부는 그것을 고수할 것”이라고 말합니다.
대중교통 이용 시 실용적인 팁과 고려사항
높은 휘발유 가격 시대에 대중교통으로 전환을 고려하는 사람들을 위한 몇 가지 실용적인 조언이 있습니다. 먼저 자신이 거주하는 지역의 대중교통 시스템이 얼마나 발달되어 있는지 확인하는 것이 중요합니다. 많은 도시에서 온라인 경로 계획 도구를 제공하므로, 자신의 일상적인 이동 경로가 대중교통으로 얼마나 잘 커버되는지 미리 파악할 수 있습니다.
정기 승차권이나 월간 패스 구매를 고려해 보세요. 대부분의 대중교통 시스템은 개별 승차권보다 훨씬 저렴한 정기권을 제공합니다. 또한 출퇴근 시간대를 피하거나 유연한 근무 일정을 협상하면 더 편안한 이동 경험을 할 수 있습니다.
대중교통 이용 중 생산성을 높이는 방법도 생각해 보세요. 통근 시간을 독서, 업무 처리, 또는 휴식의 시간으로 활용할 수 있습니다. 이렇게 하면 자동차 운전으로 인한 스트레스를 줄이면서도 시간을 효율적으로 사용할 수 있습니다. 마지막으로 자신의 지역 교통 기관의 앱을 다운로드하여 실시간 도착 정보와 노선 변경 사항을 확인하는 것이 좋습니다.